Cultura popular: Tradiciones de Navidad.

La construcción de belenes o pesebres consiste en la representación plástica del nacimiento de Jesucristo, que se suele exponer durante las fiestas de Navidad en hogares, iglesias, comercios, etc. La construcción y exhibición de belenes forma parte de la época navideña en muchas partes del mundo, especialmente en la tradición católica. Pero más allá del hecho religioso, el belén es parte de la cultura rural y el mundo pastoril donde se recrean las montañas, los ríos y los que trabajan la tierra con sus manos. En los hogares, montar un belén es una actividad especialmente lúdica para los niños.
Esta costumbre, se remonta a la Edad Media, más concretamente al siglo XIII. El origen proviene de San Francisco de Asís en la navidad de 1223. Existe una leyenda que cuenta que todo comenzó tras el viaje que realizó a Tierra Santa, del cual llego muy emocionado. En aquella navidad, se encontraba en Greccio (Italia). En una cueva cerca de la ermita, convocó a todos los vecinos para celebrar una misa de Nochebuena. Consiguió reunir a todo el pueblo entero en torno a la que sería la primera representación del nacimiento. San Francisco cantó el Evangelio y realizó la predicación sobre el nacimiento de Cristo, hijo de Dios. Tras esta primera ocasión, que más que un belén puede asimilarse a un drama litúrgico, se fue popularizando la instalación de belenes en las iglesias durante la Navidad, con figuras de terracota, cera o madera en vez de seres vivos.
El belén representa por lo general a Jesús, María y José en un pesebre, o según otras tradiciones, en un establo, granero o cueva, donde, nació el niño. La tradición los acompaña de una mula y un buey.
Puede incluir además representaciones de los pastores reunidos para adorar al recién nacido, de los tres Reyes Magos con sus ofrendas, de ángeles y de la estrella de Belén. Pero además de estas escenas, se acostumbran a incluir otras, relacionadas con toda la historia del nacimiento de Jesús, como son la Anunciación del Ángel a la Virgen María, la Visitación de María (embarazada) a su prima Santa Isabel (embarazada a su vez de Juan Bautista) etc. Las escenas de más carga religiosa, y fundamentalmente la Natividad, son llamados Misterios.